La importancia del cerdo en la medicina humana

La importancia del cerdo en la medicina humana


Luciano Roppa, Medico Veterinário


¿Por casualidad, usted todavía es parte del grupo de personas que piensan que el cerdo hace mal para la salud? Bien, si usted contestó que Sí, es hora de repensar sus conceptos. Es que, muchas cosas buenas han pasado últimamente en el campo de la medicina humana, y ese cerdo que usted tanto critica, es hoy uno de los grandes aliados de la salud del hombre. ¿Qué tal perder un minuto de su tiempo y ponerse al día en el asunto?

Es conocido hoy, que por su similitud con el hombre, pueden usarse varias partes del organismo del cerdo en la medicina humana ( Ilustraciones 1 y 2). Desde el suministro de substancias vitales a la vida del hombre, hasta la donación de órganos, el cerdo es la gran opción de la medicina para aumentar la sobre vivencia de las personas. En el pasado, los Monos fueron considerados la gran opción en esta área, pero terminaron perdiendo su importancia, debido a su lenta capacidad de multiplicación y por la probabilidad de transmisión de enfermedades.

Sólo para tener una idea de la importancia que el cerdo puede asumir en la área de donación de órganos para el hombre, estadísticas en EE.UU. muestran que en el año 2000, había 67.000 pacientes esperando por los trasplantes en ese país (44.000 para el Hígado, 4.000 para el corazón y 3.600 para los pulmones). Infelizmente, sólo 20 mil trasplantes fueron realizados. La investigación mostró que más de 100.000 personas, ni entraron en esta " línea de espera" y que miles se mueren todos los días por la falta de donadores. Hoy, en EE.UU.,existen sólo 7.000 donadores humanos potenciales por año y la demanda por trasplantes crece en la proporción aterradora de 15% al año.

Frente a este cuadro dramático que ni relacionó a las personas que necesitan un nuevo Riñón, la búsqueda de soluciones en el campo de xenotransplantes ( trasplantes de órganos de una especie para otra) ha asumido una importancia que no tiene precio. Esforzándose contra los conceptos y preconceptos, la técnica continúa su evolución irreversible, buscando soluciones más eficaces y definitivas, para las personas que no encuentran mas ninguna esperanza en los métodos tradicionales de cura.

Etapa actual del trasplante de órganos del cerdo para el hombre

Para lograr este tipo de xenotransplante (trasplante de una especie para otra),son necesarias dos fases fundamentales : la producción de cerdos transgenicos y su posterior clonado . Cerdos transgenicos son cerdos que tuvieron su carga genética alterada, a través de la introducción de genes de otra especie animal, o del propio hombre. En la práctica, la técnica consiste en seleccionar un cierto gen humano que se quiere copiar, y introducirlo en el núcleo de un óvulo fecundado de cerdo. Con eso, el cerdo generado a partir de este óvulo alterado genéticamente, nacerá con un gen humano que producirá substancias compatibles con el hombre. Los primeros cerdos transgenicos se produjeron en la década pasada: en 1991, científicos ingleses de la compañía Imutran, inyectaron ADN humano en un embrión del cerdo, y nace Astrid la primera cerda transgenica del mundo. En este mismo año, investigadores de la compañía DNX, de New Jersey, EE.UU., copian dos genes que controlan la producción de hemoglobina en el hombre y los inyectan en los embriones de cerdos. Al nacer, los cerdos presentaron 15% de sus hemoglobinas iguales a la del hombre. Ellas pudieron ser separadas de las hemoglobinas del cerdo, debido a sus cargas eléctricas diferentes, y pudieron usarse como una solución alternativa a la falta de sangre para transfusiones en el hombre.

La próxima fase, después de la producción de cerdos transgenicos, es la técnica de clonar que consiste en realizar copias idénticas de un mismo individuo. De esa manera, podremos tener innumerables cerdos transgenicos, permitiendo la producción en gran cantidad de una cierta sustancia, remedios o incluso de órganos. Clonar es una técnica antigua, que ocurre naturalmente en el caso de gemelos idénticos y que ya era efectuada artificialmente en sapos, ratones y conejos. Últimamente, después de la famosa experiencia con la oveja Dolly, la técnica ganó un gran impulso y abrió una nueva era en la generación de varias copias de un mismo individuo. Los 5 primeros cerdos clonados nacieron en Marco del año 2000 y fueron producidos por la compañía PPL Therapeutics de Escocia. Fueron llamados de Millie, Cristha, Aléxis, Carrel y Dotcom, en honor a la llegada del nuevo milenio, a Christian Barnard (Medico que logró el primer trasplante del corazón), a Aléxis Carrel ( premio Nóbel de medicina) y a la nueva era de la Internet, respectivamente (Ilustración 3). Pocos días después, todavía en Marzo de 2000, investigadores del Instituto Nacional de la Industria Animal, de Japón, anuncian el nacimiento de una cerda clonada de forma asexuada, a partir de las células fetales de cerdo. Recibió el nombre de Xena, y fue la única sobreviviente de 110 embriones clonados. Lo mismo ya había pasado en 1996, cuando la oveja Dolly había sido la única sobreviviente de 270 embriones clonados. Eso muestra, que esta técnica, a pesar de prometer, todavía está en sus primeros pasos y necesita ser mejorada, porque su índice de éxito en la obtención de copias, continúa muy pequeño.

El cerdo como fuente actual de Medicamentos

La técnica de clonar cerdos transgenicos , a pesar de ser altamente promisoria , todavía está al comienzo; mas el uso de una serie de substancias del organismo del cerdo ya paso por la fase de prueba, y se ha adoptado de una manera rutinaria en la practica de la medicina humana. Los principales medicamentos originados del organismo del cerdo son:

1 - Insulina: El páncreas del cerdo es un órgano del que se obtiene la Insulina, una hormona esencial para los diabéticos. El es encargado de permitir la entrada de azúcar en las células y de reducir su tasa en la sangre, evitando de esa manera que alcance niveles mortales para el hombre. Hoy en día, la insulina también se produce por ingeniería genética, a través de la multiplicación bacteriana, pero a un costo más alto.

2 - ACTH: De la glándula pituitaria del cerdo puede obtenerse el ACTH que es una hormona usada en la medicina humana para el tratamiento de artritis y enfermedades inflamatorias.

3 -La Tiroides del cerdo se usa para obtener medicamentos que se usarán por personas que poseen glándulas tiroides poco activas.

4 - Heparina: La mucosa intestinal del cerdo se usa para obtener una sustancia llamada Heparina que tiene las propiedades anticoagulantes y es aplicada en medicina humana en los casos de trombosis.

5 - Hemoglobina: Cerdos modificados genéticamente pueden producir Hemoglobina humana (pigmento de la sangre que lleva oxígeno a las células del cuerpo), como ya comentamos previamente. Este producto puede ser estocado por meses, diferente de la sangre normal que se conserva apenas por semanas.

6 - Surfactante: Del pulmón del cerdo, puede ser retirada una sustancia llamada surfactante que es indispensable al tratamiento de bebés nacidos con el síndrome de inmadurez pulmonar. Sin esa sustancia, que sirve como un lubricante, los bebés corren un serio riesgo de morir por asfixia.

El cerdo como fuente actual de Células y Órganos

El uso de xenotransplantes del cerdo para el hombre empezó en los últimos diez años dónde varías experiencias fueron hechas con éxitos animadores. A pesar de estar en sus primeros pasos, los resultados muestran una esperanza alentadora, para todos aquellos que sufren de enfermedades, hasta este momento, intratables. Los mejores ejemplos de esta evolución en la medicina humana están relacionados a seguir:

- Piel: la piel del cerdo puede usarse en los trasplantes temporarios en el hombre, en los casos de quemaduras de tercer-grado, que causan grandes discontinuidades de su piel. Ella no sirve para los trasplantes definitivos, debido a su rechazo.

- Válvulas Cardiacas: El corazón del cerdo se usa para proporcionar válvulas cardiacas que se trasplantarán para el hombre y los niños. Los cerdos que proporcionan esas válvulas, pesan de 16 a 25 kg. Estas válvulas son retiradas del corazón y conservadas en una mezcla química, pudiendo conservarse por 5 años. Las válvulas del corazón del hombre pueden sustituirse por válvulas mecánicas hechas con materiales artificiales. Las válvulas del cerdo, sin embargo, tienen ventajas sobre esas mecánicas, porque son menos rechazadas por el organismo, tienen la misma estructura y resisten más a las infecciones.

- Diabetes: Una utilidad del Páncreas del cerdo para el hombre es de abastecedor de isletas pancreáticas ( isletas de Langherans) para los injertos en personas diabéticas que no los poseen. Estos injertos trajeron nuevas esperanzas por los 140 millones de diabéticos que hay en el mundo, porque de esa manera ellos podrán quedar libres de las inyecciones de insulina en el futuro. Uno de los trabajos pioneros en esta área fue realizado en México dónde 4 niños recibieron este tipo de xenotransplante , en la Universidad de Medicina de la UNAM, y redujeron en 65% su dependencia por la Insulina. Esto a un costo de 2000 dólares, mientras que un trasplante (si hay donador) costaría 100.000 dólares.

- Recuperación de impulsos nerviosos: Estadísticas en los EE.UU .muestran que hay más de 200 mil pacientes con lesiones irreversibles en la columna vertebral y que a cada año ocurren 8 mil nuevos casos. Científicos de la Universidad de Yale (EE.UU.) consiguieron restaurar la transmisión de impulsos nerviosos en la médula de la espina dorsal dañada de ratones, a través del trasplante de células de cerdo, responsable por los impulsos olfatorios al cerebro. Este trabajo es la más reciente evidencia que el cerdo puede ser la fuente más prometedora de células para la recuperación de lesiones en la medula espinal, porque ellos estimularán la formación de nuevas conexiones nerviosas y alguna producción de nueva mielina.

- Trasplantes de Hígado: En el año 2000, había 44 mil pacientes en la lista de espera para los trasplantes del hígado, en EE.UU. Xenotransplantes de hígado del cerdo para el Hombre, habían sido hechos anteriormente. Ya en 1992, en la Universidad de Padova, Italia, una mujer de 33 años recibió el primer trasplante de un hígado artificial, producido a partir de células modificadas de cerdo. Afectada por una hepatitis fulminante, con el trasplante consiguió sobrevivir durante 4 días, hasta que se encontró un hígado humano para el trasplante definitivo.

- Mal de Parkinson: Esta enfermedad neurológica crónica afecta la movilidad de las personas y es causada por la pérdida de células que producen Dopamina, en el cerebro. En experiencia realizada en Boston Medical Center, EE.UU., el equipo del Dr. Samuel Ellias implantó células de embriones de cerdo en el cerebro de 12 personas, en estado avanzado de la enfermedad, en el esfuerzo de aumentar la producción de Dopamina. Diez de esos pacientes registraron una mejora de hasta 19% en su movilidad, abriendo una nueva esperanza en el combate de esta enfermedad.

- Epilepsia: Otro resultado animador se verificó en el control de la Epilepsia: en el año de 1999, células de fetos de cerdo que contenían sustancias inhibidoras de convulsiones fueron implantadas en el cerebro de pacientes epilépticos con convulsiones intratables, en la Universidad de Harvard (EE.UU.). Después del trasplante, hubo una reducción de 40% en la frecuencia del problema, según el informe animado del equipo de Dr. S. Schachter, del Departamento de Neurología de esa renombrada institución.

- Reconstrucción de tejidos dañados: Investigadores de la Universidad de Purdue, EE.UU., aislaron un material retirado de una parte del intestino del cerdo, constituido de colágeno, proteínas y factores de crecimiento. Aprobado por el FDA ( órgano del gobierno americano que regula el uso de medicamentos) para uso en humanos, este material posee una acción poderosa de reconstituir tejidos dañados. Hasta el momento se sacó la conclusión que él tiene eficacia contra heridas crónicas y incontinencia urinaria. Aunque todavía no es exactamente conocido como éstas sustancias actúan, se tiene como cierto que aceleran el proceso de la cura.

La importancia del consumo de carne de cerdo en enfermedades humanas

1 - Hipertensión Arterial: Ciertamente, la Carne de Cerdo no es el único remedio, ni la única solución para las personas que sufren de Hipertensión Arterial. Pero, también es cierto, que ella puede ser un aliado excelente para el control de esta enfermedad, debido a su característica de tener menos Sodio y más Potasio en su composición.

Una de las causas de la Hipertensión Arterial es la ingestión de alimentos con alto tenor de Sodio. Cuando una persona come mucha sal ( Cloruro de Sodio), ocurre un aumento de la cantidad de agua en los líquidos extras celulares (sangre y tejido entre las células) y un aumento de la presión arterial. La consecuencia es una entrada mayor de agua en las células, por un fenómeno llamado Ósmosis.

Si no hay un sistema para quitar esta agua, la célula irá dilatando progresivamente, hasta estallar (provocando su muerte). El mecanismo fisiológico para la retirada de esta agua, es llamada "Bomba Na:K". La bomba Na:K es un sistema de transporte de ions Sodio (NA) para fuera de la célula y de ions Potasio (K) para dentro de la misma. La mayoría del Sodio sale de la célula a través de un sistema de" transporte activo " dónde la presencia del Potasio y el uso de energía son esenciales.

Si no hay un buen suministro de Potasio, la bomba Na:K, no funcionará correctamente, llevando a las consecuencias mencionadas. Es por eso, que para las personas hipertensas, son deseables los alimentos con menos Sodio y más Potasio. Cuando comparada a las carnes bovinas y de pollo, la carne de cerdo muestra un menor tenor de Sodio y como ventaja adicional, un nivel más alto de Potasio (Cuadro 1). Dada la importancia de la relación de éstos minerales, un alimento se evalúa por la relación Sodio: Potasio ( relación Na:K).

Cuanto menor la relación, mejor es el alimento, porque esto indica que él es más rico en Potasio ( mineral deseable para los pacientes de Hipertensión Arterial) y contiene menos Sodio ( mineral indeseable). La carne de cerdo, y sobre todo el lomo (que es uno de los cortes favoritos de los consumidores), tiene la menor relación Na:K, cuando comparada a la carne del pollo y el bovino. Por estas razones, es la carne más indicada para las personas que presentan problemas de Hipertensión Arterial.

Cuadro 1: Valores de Potasio y Sodio de algunos cortes de carnes cocidas

Lomo de Cerdo File Miñón Pecho del pollo sin piel Muslo del pollo sin piel
Potasio (K)Mg./100g 425 391 256 222
Sodio (Na)Mg/100g 58 61 74 84
Relación Na:K 0,136 0,156 0,289 0,378

(Fuente: L. Roppa, adaptado de USDA, Nutrient Data Laboratory)

2-Anemia Hierro priva: La anemia causada por una deficiencia de hierro, es más común en las mujeres, debido a las menstruaciones y pérdidas de sangre del post parto. Por consiguiente, se recomienda el consumo de alimentos con mayor tenor de hierro. Respecto al suministro de ese mineral, las carnes son más eficaces que las verduras, porque la forma de su molécula de hierro es mejor absorbida (5 a 10 vezes más). Entre las carnes blancas, cuando comparamos la carne de cerdo con la carne del pollo, la primera contiene el doble de hierro (1,2% contra 0,6%), siendo por consiguiente, la más conveniente para el consumo para las mujeres.

Por todos los argumentos presentados, y comprobados, tenemos seguridad que el cerdo no es digno del concepto erróneo que "hace mal a la salud". Al contrario, creemos ser correcto que para repararse esta injusticia que se empiece a considerar el cerdo actual, como "el mejor amigo de la salud del hombre".